به گزارش خبرگزاری ایمنا، دانشمندان به‌تازگی در سنگی باستانی به قدمت ۲ میلیارد سال، میکروب‌های زنده‌ای پیدا کرده‌اند که می‌تواند پرده از رازهای جدیدی درباره تکامل حیات در زمین بردارد. این کشف که در مجله «اکولوژی میکروبی» منتشر شده، قدیمی‌ترین نمونه شناخته‌شده از میکروب‌های زنده است که تاکنون در یک سنگ یافت شده و می‌تواند در درک چگونگی پیدایش و تکامل اولیه حیات بر روی زمین و حتی در جستجوی حیات در سیارات دیگر مؤثر باشد.
یوهی سوزوکی، دانشیار دانشگاه توکیو و نویسنده اصلی این مطالعه، اعلام کرد که این یافته نه تنها در حوزه زمین‌شناسی بلکه در زیست‌شناسی تکاملی نیز می‌تواند تغییرات اساسی ایجاد کند. سوزوکی در این باره اظهار: ما نمی‌دانستیم که سنگ‌های به این قدمت هنوز قابل زیست هستند یا خیر. این کشف به ما نشان داد که میکروب‌ها می‌توانند در محیط‌هایی که تصور نمی‌کردیم، زنده بمانند و حتی به‌تدریج تکامل پیدا کنند.
این سنگ باستانی که در اعماق زمین در منطقه «بوشولد ایگنِیِس کامپلکس» آفریقای جنوبی کشف شده، همچون کپسولی زمان، حاوی اطلاعات ارزشمندی درباره تاریخ زمین است. سنگ‌هایی با قدمت بیش از ۲ میلیارد سال به ندرت به چنین عمق‌ها و شرایطی که بتوانند موجودات زنده را حفظ کنند، دسترسی دارند. تا پیش از این، قدیمی‌ترین لایه‌ای که میکروب‌های زنده در آن یافت شده بود، رسوبات ۱۰۰ میلیون ساله در زیر بستر اقیانوس بود. بنابراین، این کشف به طرز چشمگیری فاصله زمانی بین یافته‌های قبلی و این نمونه جدید را گسترده‌تر می‌کند.
میکروب‌های یافت‌شده در این سنگ به‌طور آهسته و طی هزاره‌ها تکامل یافته‌اند و این فرآیند طولانی نشان می‌دهد که این موجودات قادر به بقا در شرایط محیطی سخت و تغییرناپذیر بوده‌اند. به گفته سوزوکی، بررسی ماده ژنتیکی این میکروب‌ها می‌تواند به دانشمندان کمک کند تا به شناخت جدیدی از تکامل اولیه حیات در زمین برسند. سوزوکی توضیح داد: «با مطالعه دی‌ان‌ای و ژنوم این میکروب‌ها، می‌توانیم قدم‌های نخستین تکامل حیات را بازسازی کنیم و به درک بهتری از مراحل ابتدایی شکل‌گیری حیات دست یابیم.
این کشف همچنین اهمیت بالایی برای مأموریت‌های فضایی به‌ویژه در جستجوی حیات در سیارات دیگر دارد. تیم تحقیقاتی بین‌المللی که در این پروژه فعالیت دارد، معتقد است که شناخت میکروب‌های باستانی مانند این می‌تواند به پژوهش‌های فرازمینی کمک کند. به عنوان نمونه، مأموریت «پشتکار» ناسا که در حال حاضر در مریخ انجام می‌شود، با هدف آوردن نمونه‌هایی از سطح مریخ به زمین است. این نمونه‌ها می‌توانند از لحاظ سنی و ویژگی‌های محیطی مشابه با سنگ‌های زمینی کشف‌شده باشند.
سوزوکی اظهار داشت که کشف میکروب‌های باستانی در این سنگ زمینی ممکن است پیش‌نمایشی از آنچه در آینده از مریخ و دیگر سیارات به‌دست خواهیم آورد، باشد. او افزود:
این یافته نشان می‌دهد که شرایط زیست‌پذیری حتی در محیط‌های به ظاهر نامساعد همچنان ممکن است و احتمال دارد در دیگر سیارات هم زندگی میکروبی مشابهی پیدا کنیم.
این دستاورد علمی فراتر از مرزهای زمین‌شناسی و زیست‌شناسی است. آنچه این میکروب‌ها درباره بقا و سازگاری در محیط‌های غیرعادی به ما می‌آموزند، می‌تواند به مأموریت‌های کاوش در منظومه شمسی نیز گسترش یابد. اگر این میکروب‌ها توانسته‌اند در طی میلیاردها سال در چنین محیط بسته و دشواری زنده بمانند، این احتمال وجود دارد که شرایط مشابهی در دیگر سیارات و اقمار فرازمینی نیز فراهم باشد.
به‌طور خاص، مأموریت‌های آینده مانند آنچه ناسا در مریخ دنبال می‌کند، به نمونه‌برداری و تحلیل شرایط مشابه در دیگر اجرام فضایی می‌پردازند. به همین دلیل، کشف این میکروب‌های باستانی تنها یک گام در مسیر بزرگ‌تری از جستجوی ما برای یافتن حیات فراتر از زمین است.
کشف میکروب‌های زنده در سنگی ۲ میلیارد ساله، چشم‌اندازی جدید از تاریخ حیات و تکامل زمین پیش روی دانشمندان قرار داده است. این یافته به ما یادآور می‌شود که حیات در شرایط غیرمنتظره‌ای می‌تواند شکوفا شود و بقای آن بسیار پیچیده‌تر از آن چیزی است که تاکنون تصور می‌کردیم. علاوه بر این، این کشف می‌تواند راهگشای پژوهش‌های آینده در زمینه کشف حیات فرازمینی باشد و به ما کمک کند درک عمیق‌تری از چگونگی پیدایش و تکامل حیات در منظومه شمسی به دست آوریم.
نظر شما